Populariteten af alternative brændstofkøretøjer er vokset hurtigt de seneste år. Gas-elektriske hybrider og plug-in elbiler er blevet go-to muligheder for mange amerikanske chauffører. Disse brændstofeffektive biler er blevet mere hip og kølige end nogensinde før, og mellem det, deres miljøvenlighed og de penge, de sparer chaufførerne på gaspumpen, bliver flere og flere på forhandlere for at få en ny Tesla Model S, Toyota Prius, eller en af snesevis af andre alternative brændstofkøretøjer.
Fra 2012-2015 havde USA 435.235 salg af hybrid elbiler pr. År. Det stiger fra 286.500 om året fra 2008-2011 og 224.705 pr. År fra 2004-2007. Salget af fuldt elektriske køretøjer, mens det stadig er relativt lille, har set en endnu mere ekstrem vækstkurve.
På trods af den stigende popularitet af alternative brændstofkøretøjer går forbruget af brændstof i USA ikke ned. Amerikanske chauffører køber og bruger gas med stort set samme sats fra år til år, og i mange år har brændstofforbruget endog steget. Selvom det lyder kontraintuitivt, er der faktisk en række grunde til, at en stigning i brændstofeffektive biler ikke har været nok til at kompensere for stigende brændstofforbrug.
Befolkningen stiger
Den enkleste forklaring på stigende brændstofforbrug i forhold til alternative brændstofkøretøjer er den konstant stigende befolkning. Selvom køretøjer bliver mere brændstofeffektive, er der flere, der køber dem og vigtigere kører dem. I 2015 var den samlede amerikanske befolkning 321,8 millioner. Sammenlign det med 309,3 millioner i 2010 og 295,5 millioner i 2005, og det er nemt at se, hvor det ekstra brændstofforbrug kommer fra.
Som nævnt ovenfor er det årlige salg for hybrid elbiler under halv million. Med befolkningen stiger med to til tre millioner mennesker hvert år, vil brændstofforbruget kun fortsætte med at stige, medmindre alternative brændstofkøretøjer tager et andet stort fremskridt i popularitet.
Kører har længere pendler
I 2016 blev chauffører fundet mere villige end nogensinde at have en lang pendling. Der er to primære årsager til dette. Den første er, at jobmarkedet nu er ekstremt konkurrencedygtigt, og mange arbejdstagere er villige til at tage en stilling, der ligger langt væk, hvis det giver de største fordele, de fleste penge og de bedste karrieremuligheder. Endvidere ændrer folk job og karriere langt oftere end de plejede at, og de vil normalt ikke flytte bare fordi de tager et nyt job i en anden del af byen.
Den anden grund til, at bilisterne er udsat for længere pendler, er den stigende forskel i lejepriserne i forskellige segmenter af byer. I mange byer (især metropoler) er de områder, hvor de fleste virksomheder og kontorer er placeret, ikke overkommelige for de fleste arbejdstagere. Dette tvinger ofte folk til at leve på tværs af byen eller i en forstad og pendle en lang afstand til deres arbejdsplads.
Færre mennesker carpool nu end de gjorde 10 eller 20 år siden. Dette skyldes stort set de samme grunde, der forårsager lange pendler. Når folk skifter job ofte og lever længere væk fra arbejde, er det mindre sandsynligt, at kollegaer bor tæt på hinanden, eller at naboer arbejder tæt på hinanden, hvilket fører til et fald i carpooling.
Gaspriserne bliver lavere
Gaspriserne er faldende i USA i nogle år, da prisen på olie er faldet i hele verden, hvilket har medført et højere brændstofforbrug. Gas er nøjagtigt som de fleste produkter: Jo lavere pris, jo flere mennesker vil købe.
Mens en revisor måske råder folk om, at lavere gaspriser er en primær mulighed for at spare penge, er virkeligheden, at de fleste chauffører bruger det som en mulighed for enten at køre mere eller ignorere brændstofeffektivitet, når de køber en ny bil. Den gennemsnitlige gaspris i USA i 2015 var den laveste, det nogensinde havde været siden 2009; korrelerer med det var hybridbilsalg, som var det laveste, de havde været siden 2011.
Alternative brændselskøretøjsejere er miljøbevidste, ikke omkostningsbevidste
Alternative brændstofkøretøjer har to store fordele: de er bedre for miljøet, og de sparer dig penge på tankstationen. Imidlertid købes flertallet af plug-in elektriske og gas-elektriske hybridbiler mere for den tidligere fordel end for sidstnævnte.
Generelt, folk der køber alternative brændstofkøretøjer tendens til at være dem, der bekymrer sig om at reducere CO2-udledninger, ikke reducere regninger. Folk, der bruger en masse gas og gerne vil finde måder at spare brændstof penge på, er mindre tilbøjelige til at købe hybrider eller elbiler, og hvis de gør det, vælger de normalt en af de billigere hybridoptioner, som stadig bruger en fair mængde brændstof.
Mens stigningen i alternative brændstofkøretøjer har været en god ting, bruger amerikanerne stadig meget store mængder gas. Det er ikke at sige, at brændstofeffektive køretøjer ikke har nogen indvirkning; en meget større mængde brændstof ville blive forbrugt, hvis det ikke var for disse biler. Men som det står, er alternative brændstofkøretøjer endnu ikke kommet tæt på at løse problemet med forurening forårsaget af gasafhængige køretøjer.
Da regeringens initiativer til at øge brændstofeffektiviteten er vedtaget, og fuldt elektriske plug-in biler bliver mere populære og mere overkommelige, forhåbentlig vil denne situation begynde at ændre sig. Hvis du vil gøre din del ved at købe et brændstoføkonomisk køretøj, skal du undersøge, om du skal købe en hybridbil eller en elektrisk.